A Basílica da Natividade está localizada a 10 quilômetros ao sul da cidade Jerusalém, em Belém, e foi construída sobre o lugar, identificado pela tradição cristã, onde Jesus nasceu. Este é o segundo lugar mais visitado na Terra Santa, ficando atrás do Santo Sepulcro, local da crucificação, sepultamento e ressurreição. Uma caverna em particular, sobre a qual foi construída a primeira Igreja, é tradicionalmente considerada o próprio local de nascimento de Jesus.
Foi o imperador romano Adriano, em 135 d.C., que construiu no lugar um templo para Adonis, o deus da beleza e do desejo. Depois, na era do imperador Constantino, sua mãe, Santa Helena, pediu para ele construir o templo em honra ao Menino Jesus. Foi Constantino que oficializou o cristianismo como a religião do Império Romano.
A Unesco data de 339 d.C. a construção da igreja e o Vaticano, 333 d.C. O prédio que a substituiu após um incêndio no século VI mantém elaborados mosaicos do piso do edifício original. O local também inclui conventos e igrejas latinas, ortodoxas gregas, franciscanas e armênias, bem como torres sineiras, jardins em terraços e uma rota de peregrinação.
A área marca o início do cristianismo e é um dos locais mais sagrados da cristandade. A igreja basílica original, partes da qual sobrevivem abaixo do solo, foi disposta de modo que sua extremidade oriental octogonal cercasse e proporcionasse uma vista da caverna. Esta igreja é sobreposta pela atual Basílica da Natividade, essencialmente de meados do século VI d.C. (Justiniano), embora com alterações posteriores. Desde o início da época medieval, a Igreja tem sido cada vez mais incorporada num complexo de outros edifícios eclesiásticos, principalmente monásticos. Como resultado, hoje está inserido num conjunto arquitetônico, administrado por membros da Igreja Ortodoxa Grega, da Custódia da Terra Santa e da Igreja Armênia, sob as disposições do Status Quo dos Lugares Santos estabelecido pelo Tratado de Berlim (1878). A Basílica passou por uma nova restauração iniciada em 2013 e concluída em 2020. As pinturas das colunas e os mosaicos das paredes, que eram invisíveis, antes da restauração, obscurecidas pela fumaça e umidade, agora podem ser vistas novamente.
Durante vários períodos dos últimos 1700 anos, Belém e a Basílica foram, e ainda são, um destino de peregrinação. O extremo oriental da rota tradicional de Jerusalém à Igreja, conhecida como Rota de Peregrinação, marca a estrada que liga a entrada tradicional de Belém, perto dos Poços do Rei David, com a Igreja da Natividade, e se estende ao longo da Rua da Estrela através do Damasco Portão, ou Qos Al-Zarara, o portão histórico da cidade, em direção à Praça da Manjedoura. A Rota continua a ser celebrada como o caminho percorrido por José e Maria durante a sua viagem a Belém durante as cerimónias de Natal de cada ano, e é seguida cerimonialmente pelos Patriarcas das três igrejas nos seus vários Natais e durante as suas visitas oficiais a Belém.
